埃尔米特从小就是个“问题”学生，尤其痛恨数学考试。他花许多时间去看牛顿、高斯等数学大师的原著，他认为在那里才能找到“数学的美”。
    巴黎综合工科技术学院入学考试每年举行两次，他从18岁开始参加，考到第5次才勉强通过。在几乎要放弃时，他遇到一位名叫李察的数学老师。李察对埃尔米特说：“我相信你是自拉格朗日以来的第2位数学天才。但你需要坚持完成学业，才不会被你认为垃圾的传统教育牺牲掉。”因此，他一次又一次落榜，却坚持应试。
    埃尔米特进入技术学院读了一年以后，法国教育当局忽然下了一道命令：肢障者不得进入工科系。由于埃尔米特先天右脚残障，他只好转到文学系。文学系里的数学很容易，但他的数学还是不及格。
    而与此同时，他在法国的数学研究期刊上发表的《五次方方程式解的思索》却引起了数学界的震惊。人类历史上，第3世纪的希腊数学家就发现了一次方程与二次方程的解法，之后，众多一流数学家埋首苦思四次方程以上到N次方程的解法，终不得其解。没想到300年后，一个数学常常考不及格的学生，竟提出了正确的解法。
    然而由于不会应付考试，埃尔米特无法继续升学，只好在一所学校当批改学生作业的助教。这份助教工作，他做了将近25年。就在这25年中，他发表了关于“代数连分数理论”“函数论”等多篇极有分量的数学论文，名满天下。
    埃尔米特49岁时，巴黎大学才请他去担任教授。此后的25年，几乎整个法国的大数学家都出自他的门下。我们无从知道他的授课方式，但有一件事却可以确定——没有考试。
感悟：考试与成就固然无法画上等号，但刻苦与天赋却是“名满天下”的绝对条件。从另一个角度看，考试可以阻碍伟人一时的脚步，却无法阻碍伟人最终的成功，因为真正的伟大在于能否为人类作出贡献，而非答卷纸上的满分。作为素材，本文适用于“考验”“成与败”“成功的方式”等话题。